Ancienne gare de Paradela do Vouga

La rivière Vouga, qui prend sa source près de Senhora da Lapa à Sernancelhe, n'était navigable que depuis la paroisse de Pessegueiro do Vouga jusqu'à Aveiro. De là, il fallait charger un âne ou une diligence et marcher sur des chemins millénaires, semblables à ceux construits par les Romains. Il était difficile d'arriver ici... et difficile d'en repartir. C'était l'époque des almocreves, qui transportaient à grand-peine le sel et le poisson vers la région de Beira.

Puis vint le temps du train, l'une des grandes nouveautés du XIXe siècle apportées par la machine à vapeur. La ligne de chemin de fer de la vallée de la Vouga a été conçue pour relier Espinho et Aveiro et continuer à l'intérieur des terres jusqu'à Viseu. Depuis 1882, la ville de Guarda disposait déjà d'un train circulant sur la ligne Beira Alta en direction de l'Espagne. Entre-temps, en 1890, la gare de Santa Comba Dão a vu naître la ligne Dão, qui allait jusqu'à la ville de Viseu, assurant ainsi la liaison avec Figueira da Foz et l'Espagne. Il ne manquait plus que la liaison avec Aveiro via la Vouga, de sorte que l'intérieur de Beira serait bien desservi par le chemin de fer. Le train allait provoquer un miracle économique, en assurant une liaison directe entre les régions agricoles et minières du Portugal profond et les ports de l'Atlantique.

L'arrivée du chemin de fer à Sever est annoncée en 1889, à la grande joie des élus municipaux et de la population locale. Cependant, le premier tronçon, entre Espinho et Oliveira de Azeméis, d'une longueur de 33 km, n'a été inauguré par le roi Manuel II que le 23 novembre 1908. Un autre tronçon de 20 km suivit jusqu'à Albergaria-a-Velha, et enfin, le 8 septembre 1911, le train arriva à Aveiro en provenance de Sernada. Il atteint d'abord l'embouchure de la rivière Mau, puis Ribeiradio et enfin Vouzela.

Le 5 février 1914, la ligne dite de Vouga, construite en deux ans, a été inaugurée. Au total, la ligne entre Espinho-Vouga et Viseu avait une longueur de 140,586 kilomètres. Tout au long du parcours, divers travaux de terrassement ont été réalisés, des tunnels et d'autres ouvrages ont été construits, notamment les ponts de Poço de S. Tiago, à Pessegueiro do Vouga, et de Pego, à São Pedro do Sul, construits en maçonnerie avec de grandes travées. Cependant, ces années n'ont pas été faciles. La Première Guerre mondiale, suivie de la crise du charbon, les vicissitudes politiques du Portugal après l'instauration de la République en 1910, la pneumonie, les grèves et la crise économique entraînent de nombreuses difficultés. Cependant, le trafic se consolide et la région se développe grâce au chemin de fer qui, deux mille ans après l'arrivée des Romains, dispose d'une voie ouverte vers la mer.

Dans les années 1930, Armando Ferreira écrivait dans la Gazeta dos Caminhos-de-ferro que "la vallée de la Vouga, dans son petit kilomètre, réussit à avoir peut-être la plus grande étendue de panoramas étonnants de notre pays", ce qui lui conférait une grande valeur touristique. Des paysages naturels époustouflants, des tunnels, des ponts à couper le souffle et le fleuve Vouga toujours à proximité, émergeant ici et là, un tunnel après l'autre, sur un pont presque suspendu, ou devinant une vallée plus éloignée de l'œil. La "Vouguinha", comme on l'appelle désormais, est restée un levier du développement économique et touristique de la région pendant près d'un siècle. Enfin, au début des années 1990, la voiture et les nouvelles routes y ont mis fin.